¿Cómo cambia la tecnología NFC la industria médica?

Recientemente, Avery Dennison Smartrac, PragmatIC Semiconductor y Schreiner MediPharm han colaborado con sus respectivas áreas de experiencia y han aprovechado las potentes funciones de la tecnología NFC en el ámbito de los envases inteligentes para la industria médica. El periodista se comunicó con representantes de estas tres empresas, conoció más detalles de su colaboración y analizó las amplias perspectivas de la tecnología NFC en la industria.

La lucha entre las compañías farmacéuticas y los falsificadores siempre ha sido una carrera armamentística. La preocupación por la falsificación, la trazabilidad y otros problemas, sumada al reciente impacto de la COVID-19 y las consiguientes preocupaciones de seguridad, ha hecho que la gente exija cada vez más soluciones de envasado más eficaces.

Aquí es donde la tecnología NFC puede desempeñar un papel fundamental. La distancia de comunicación entre dos dispositivos electrónicos no supera los 4 cm y puede utilizarse para pagos seguros, intercambio de información digital y etiquetas de embalaje.

Avery Dennison Smartrac y otras tres empresas han colaborado para integrar etiquetas inteligentes NFC en productos médicos y farmacéuticos de uso diario. El objetivo no solo es satisfacer requisitos de seguridad como la verificación de identidad y la protección contra la manipulación de datos, sino también ofrecer a los consumidores una amplia gama de beneficios, desde la comodidad de reordenar hasta guías de instrucciones de acceso rápido e interacciones sociales, todo ello posible solo con un teléfono inteligente con función NFC.

Factor de costo

De hecho, esta no es la única solución NFC disponible en el mercado. Avery Dennison Smartrac también lleva mucho tiempo trabajando en este campo. En la práctica, ¿cómo promueve este proyecto la aplicación de esta tecnología en la industria del embalaje?

Alastair Hanlon, director comercial de PragmatIC, afirmó: «PragmatIC ha desarrollado un método de fabricación de chips semiconductores sin silicio. Podemos conectar el chip de alta frecuencia a la antena, Avery Dennison lo convierte en una etiqueta inteligente o incrustación, y luego Schreiner los incluye en la etiqueta del producto. La ventaja de estos chips es que son delgados e inteligentes, se pueden integrar en el encapsulado y su coste es mucho menor que el de los chips de silicio tradicionales».

En aplicaciones reales de mercado, el factor coste es especialmente importante. Hasta ahora, debido al elevado precio de las incrustaciones y chips NFC tradicionales, estas funciones se limitan a productos de alto valor o riesgo, como los productos biológicos. Si se reduce el precio, estos chips pueden integrarse en productos médicos cotidianos de menor valor, como envases de pastillas, jeringas y etiquetas para viales.

Stefan Wiedemann, director de marketing estratégico y desarrollo de negocio de Schreiner MediPharm, afirmó: «Algunos productos biofarmacéuticos valen cientos de dólares, y el coste del etiquetado es solo una pequeña parte. Hasta ahora, estos productos que utilizan etiquetas NFC son una opción razonable. Por otro lado, si se trata de un producto de bajo coste, como la vacuna contra la COVID-19, la situación es muy diferente. El coste de cada artículo es inferior a 20 dólares, por lo que la etiqueta se ha convertido en una parte importante de la estructura de costes. En este caso, necesitamos una solución de menor coste o una razón muy sólida que justifique el coste adicional».

Amir Khoshniyati, director del negocio NFC de Avery Dennison Smartrac, añadió: «En 2020, hemos observado la creciente demanda de flexibilidad en las industrias médica y farmacéutica. Estas etiquetas de bajo coste son lo suficientemente flexibles como para adherirse a diferentes sustratos. Esta colaboración puede llevar nuestra tecnología a un nuevo nivel para satisfacer esta demanda».

Seguridad mejorada

NFC es una forma de tecnología de etiquetas RFID, pero con el desarrollo de sus funciones, también puede considerarse una tecnología de "nivel superior". Por ello, muchos la consideran una tecnología clave para el avance de la industria farmacéutica.

Stefan afirmó que la ingeniosidad de la tecnología NFC reside en la plena utilidad de los teléfonos inteligentes como dispositivos de lectura. La etiqueta también contiene un código de producto único, lo que ofrece ventajas en materia de seguridad, verificación de identidad y trazabilidad de toda la cadena de suministro. Tomemos como ejemplo la vacuna contra la COVID-19. Si bien, lamentablemente, ya existen vacunas falsas en el mercado, es evidentemente muy peligrosa desde el punto de vista de la confianza en el plan de vacunación y las sustancias nocivas que contienen. Las funciones de seguridad integradas que ofrece la NFC son una forma de abordar esta peligrosa amenaza.

Esta también es una buena opción para las marcas que desean proteger sus derechos de propiedad intelectual. Amir afirmó: «Se trata de una tecnología emergente muy potente y segura. Otro componente que queremos añadir es la función de codificación segura para bloquear la etiqueta y los datos, lo cual es muy valioso para la protección de la marca. Al igual que otras tecnologías de códigos de barras, en comparación con NFC, NFC no requiere una línea de visión directa; en comparación con los códigos QR tradicionales, los clientes tienen menos problemas al usar etiquetas NFC. Con NFC, los consumidores pueden personalizar la experiencia según la aplicación, disfrutando así de una experiencia fluida y sin interrupciones».

Más oportunidades

Actualmente, si bien los problemas mencionados son los más importantes, no se limitan a la seguridad y la autenticación. La aplicación de la tecnología NFC en el ámbito médico también puede mejorar la experiencia del paciente.

Stefan afirmó: «En los nuevos sistemas de administración de medicamentos, como las plumas inyectoras o las pruebas caseras, los pacientes siempre tendrán muchas preguntas sobre la fecha de caducidad y la forma de uso del medicamento. Si una empresa médica tiene muchos medicamentos sensibles a la temperatura o diversas instrucciones de uso de equipos médicos, espera proporcionar información a los usuarios de forma digital. Si los usuarios solo usan sus teléfonos inteligentes para acceder a este software y obtener un video que les enseñe a usar el producto, será una gran ventaja. Hay otra ventaja: este sistema puede incluso ayudar a los pacientes a recordar cuándo tomaron el medicamento mientras lo están tomando, lo que también resuelve sus dudas».

En resumen, añadir la funcionalidad NFC a los medicamentos de uso diario a un menor coste representará una gran oportunidad para la industria. Y esto no es todo: también existen muchas oportunidades en otros campos.

Hemos estado hablando de la industria farmacéutica, pero PragmatIC Semiconductor también opera en otros mercados, como la trazabilidad y la autenticidad en la industria alimentaria. Existen muchas otras posibilidades en el mercado. Incluso hemos visto algunas consultas que utilizan NFC para garantizar la legalidad de los EPI. Además, esta tecnología también ha contribuido a que los consumidores comprendan el reciclaje de envases, por lo que también tiene en cuenta el medio ambiente.

Sin duda, esta será una tecnología disruptiva y seguirá recibiendo atención en el futuro. Además de su potencial para revolucionar la industria, hay un punto más: el proyecto RFID en la industria médica es un buen ejemplo del impacto que puede lograrse mediante la colaboración efectiva de toda la cadena de suministro.